シロアリはゴキブリの仲間

シロアリは生物学上、ゴキブリ目（Blattodea）に分類される昆虫群（シロアリ類）で、ゴキブリに近い昆虫と位置付けられています。
これは、DNAの比較分析によって、シロアリがゴキブリのなかで社会性が発達した系統であることが確認されたためです。

参照：『Death of an order: A comprehensive molecular phylogenetic study confirms that termites are eusocial cockroaches』（Biology Letters / Royal Society Publishing）

ゴキブリの仲間であることを裏付ける特徴として、次のような点も挙げられます。

つまりシロアリは、見た目はアリに近く見えますが、進化のルーツはまったく異なる昆虫なのです。

アリとは異なる進化のルーツ

シロアリはゴキブリ類から枝分かれして進化した昆虫ですが、アリは、ハチ目アリ科に分類されるハチの仲間です。シロアリは不完全変態の昆虫で、卵から孵化した幼虫は成虫とほぼ同じ姿をしています。対して、アリは完全変態で卵から幼虫を経てさなぎになり、成虫へと成長します。

この成長過程の違いからも、シロアリとアリが根本的に異なる系統の昆虫であることがわかります。

＞＞第１話 シロアリってどんな生き物？

アリとの共通点は生活の構造や仕組み

では、なぜシロアリにはアリの名前が付いているのでしょうか。
この理由は、シロアリの生活スタイルがアリと似ていて、社会性昆虫としてコロニー（巣）で協力して生活するからだと考えられます。

社会性昆虫とは、女王を中心にコロニーを形成し、個体が役割を分担して生活する昆虫を指します。ゴキブリも集団で生活することがありますが、シロアリのように役割を持つことはありません。

しかし、このシロアリの社会性は、ハチやアリとは異なる進化の過程で獲得された収斂進化（しゅうれんしんか）であり、異なる祖先を持ちながら環境や生態系の役割に適応するなかで、よく似た社会構造を別々に進化させたと考えられています。

参照：『The Ecology of Social Evolution in Termites』（Korb J., 2008, University of Regensburg）

シロアリの種類

世界には約3,000種のシロアリが存在し、そのなかで建築物に被害を与えるシロアリは100種類ほどといわれています。
日本には24種類が生息しており、家屋に被害をもたらす主なシロアリは以下の4種類です。

この4種類のなかでもヤマトシロアリとイエシロアリによる被害が多くを占めています。（2018年4月現在）

＞＞日本には24種類ものシロアリが！発生の見分け方と効果的な対処法とは？

シロアリの情報伝達の方法

シロアリは目が退化しており、ほとんど機能していません。そのため、シロアリは視力の代わりに化学物質（フェロモン）を使って情報伝達を行なっています。
フェロモンは主に4種類に分けられます。

また、シロアリは危険を感じると頭を打ち付けて警戒音を出すこともあります。

参照：『シロアリの女王フェロモンの特定に世界で初めて成功』 （農研機構）

シロアリが好む環境と嫌う環境

シロアリには好きな環境と嫌いな環境があるので、シロアリ対策のためにはシロアリの生態を知ることも大切です。

シロアリは熱帯地域と亜熱帯地域を中心に分布していますが、寒さにも強く、ヤマトシロアリは北海道を含むほぼ日本全国に、イエシロアリは千葉県以西の温暖な海岸地帯と西日本を中心に分布しています。
近年では、温暖化の影響により生息地域が拡大傾向にあるといわれています。

湿気があり暗くて空気に触れない場所を好む一方、シロアリは乾燥した場所や日光が当たる場所、風通しのよい場所を嫌います。そのうえ視力を持っていないので、シロアリにとって餌場への移動は大変です。

そこでシロアリは、土や木材のカスを材料とし、シロアリの排泄物や分泌物を混ぜ、壁や天井などに接着させて頑丈なトンネルを作ります。これが蟻道（ぎどう）です。

蟻道は頑丈で、構造物などに沿って作られるだけでなく、「空中蟻道」と呼ばれる空に浮かぶような蟻道もあります。
このような土のトンネルを見かけたら、シロアリが住宅に侵入しているサインと考えてシロアリ駆除の専門業者に相談し、床下の診断をしてもらいましょう。

シロアリが被害をもたらす理由

シロアリが住宅に深刻な被害を与えるのは、木材を主な栄養源として継続的に食べ続ける性質と、外から見えにくい場所で静かに活動する生態が重なっているためです。

シロアリの主食は木材を構成するセルロースで、柱や床下の土台など家の構造部分に使用されている木材を食べます。固い部分よりもやわらかい部分を好んで食べるため、シロアリに食べられた木材は、固い部分を残した独特の食痕ができます。

このように木材の内部をスカスカにしてしまうため、住宅を支える重要な構造部分が被害に遭うと深刻な被害につながる恐れがあるのです。

ほかにも、押入れにしまっていたり壁に接して積み重ねていたりする本や書類も、シロアリの被害を受けてしまうことがあるので注意が必要です。

シロアリが自然界にもたらす影響

シロアリは、人間の社会においては住宅に被害をもたらす害虫ですが、自然界で重要な役割を果たしていることを知っていますか？

森や草原などの環境では、倒木や枯れ木などのセルロースを含む素材を分解し、排泄物として有機物を自然に還元しています。排泄物は微生物によってさらに分解され、土壌の栄養源となり、植物の成長を支える肥沃な土壌形成へとつながります。
同時に、巣づくりやトンネルの掘削によって土壌がかき混ぜられるため、通気性や水はけが改善される効果もあると考えられています。

また、特に熱帯地域では倒木や落ち葉などの炭素を含む有機物をシロアリが分解することで、炭素の循環が停滞せず、森林生態系が維持されています。

つまり、自然界においてシロアリは、森林生態系を維持するための益虫だといえます。

自然界では重要な役割を担うシロアリについて知り、住宅内に侵入させないための予防策をしっかり取り入れて、シロアリと共存するための方法を考えていく必要があります。

参照：『シロアリ–微生物共生系とその効率的分解機構』（工藤 俊章、化学と生物 46(1):41-49, 2008）
『（１）シロアリの多様性を利用した森林環境評価』（竹松 葉子、山口大学大学院創成科学研究科, 2019）

シロアリの大きさ

シロアリの大きさは種類や階級によって異なりますが、ヤマトシロアリとイエシロアリのどちらも、体長はクロアリよりもやや大きめです。

働きアリである職蟻（しょくぎ）で比較してみると、クロアリの職蟻が2〜5mmほどであるのに対し、シロアリの職蟻は4〜7mm程度で、クロアリよりもシロアリの方が一回り大きいのが一般的です。

役割によって体の大きさが異なることは、シロアリの社会性の特徴でもあります。住宅被害の調査で「どの階級が確認されたか」は種類の特定や被害進行の判断材料になるので、次はシロアリの役職について詳しく解説します。

シロアリの役職

シロアリにはそれぞれ階級と役割があり、形や大きさが大きく異なります。主な階級は以下のとおりです。

女王蟻は生殖活動に専念する役割を持ち、ほかの階級のシロアリと比べると体がとてつもなく大きく、存在感があります。巣に1匹で、寿命を迎えると副女王という階級のシロアリが女王蟻になります。

毎日卵を産んでおり、コロニーは日に日に大きくなるので、巣が成熟すると被害のスピードが速まることにつながっています。
シロアリ駆除においては、巣と女王蟻を駆除しなければ完全に駆除したことにはなりません。

王蟻も女王蟻と同様に巣に1匹だけいる存在で、女王蟻と共に生殖活動に専念します。

兵蟻は兵隊蟻で、巣にいるシロアリ全体の3%ほどしか存在しません。外敵と戦ったり偵察行動を行ったりして、仲間を守る兵隊の役割を担当しています。戦うために頭部が発達しています。

職蟻は働き蟻で、巣にいるシロアリ全体の90%以上を占めます。餌の採取、卵や幼虫のお世話など、多岐にわたる仕事を担当して巣の構築を行います。

ほかにもニンフや羽アリ（有翅虫）、副女王、副王といった階級があります。ニンフは羽アリになる準備をしているシロアリで、コロニーがある程度大きくなると現れます。羽アリは時期になると巣外へ群飛し、新しい場所でコロニーを作る役割があります。飛行後は羽が根元で切れて脱落します。
副女王と副王は、女王や王の死亡時やコロニー分裂時に生殖虫に分化します。

＞＞家を脅かすイエシロアリの特徴や駆除の方法を解説！