シロアリが主に食べているものは木材です。木材にはセルロース、ヘミセルロースという成分が含まれています。 セルロースは植物の細胞壁の主要成分のことです。一般的に、シロアリはセルロースを消化できないため、 腸内に共生する原生動物の助けを借りてセルロースを分解しているといわれています。

また、シロアリは家屋に対しては食害を与える存在ですが、 森林の生態系においては枯れ木や落ち葉などを分解し、土に還すという重要な役割を担っているのです。

シロアリは目が退化しているため、音やにおいにとても敏感です。 また、皮膚が非常に薄く乾燥しやすいので、光・風・熱を大変嫌います。 そのため、湿気があり暗くて空気の流れがないところ、例えば床下などは格好の「すみか」となります。 地表に出てくることはほとんどなく滅多に人目に触れないので、被害にあっていても気づきにくい傾向にあります。